有位高中男生说他从初二开始有手淫行为。在感受到手淫带来的快感后，无法控制自己，几乎天天手淫。由于长期过度手淫，他经常头晕目眩，神经衰弱，常常失眠，上课提不起精神，严重影响了学习。他听人说遗精、手淫都会大伤男性元气，于是更加恐慌，想戒除手淫。可是每当产生性冲动时，他仍想进行手淫，内心冲突很激烈，不手淫就无法消除心理紧张。手淫过后又悔恨害怕，打自己耳光、撕头发、捶胸膛，甚至还咬破手指写血书发誓不再手淫。可这一切都无济于事。他极为痛苦、烦恼，总感到自己卑鄙、无能，见不得人。
这个高中男生的苦恼是很有代表性的。随着青春期的到来，性冲动也开始发生。青年人满足性冲动的常见方式是手淫。手淫就是在性冲动时自己用手或其他物品磨擦、玩弄生殖器官，以引起性快感、满足性欲或射精的行为。手淫是没有异性参与的、释放性紧张的一种性行为。它始于青春期,男女都可发生。男性多以抚弄阴茎为主，女性则以挤压、磨擦阴蒂、阴唇，抚弄乳房为常见。有的男性使用橡胶制的人造阴道来达到快感;女性则还有使用振荡器、胡萝卜、蜡烛、香蕉、棉纱卷子、软木塞、茄子、香肠甚至细长酒杯、发夹等充当性激活工具以激起性高潮的。而且女子手淫部位较男性更广泛，不仅外生殖器，只要能激起性快感的身体其他部位都可成为手淫部位。
男性曾有过手淫者的比例较高，约占90%左右。女性曾有过手淫史的也有约50%。因此，手淫是一种很普遍的行为。男女都可能发生手淫行为，但女性手淫者由于羞耻心大多不愿意承认或就医，故医院里很少有女性因手淫过度致病而来求医。
手淫作为一种获得性快感的手段，可以降低性紧张。国外一些学者认为手淫可以减少性冲动导致的攻击或犯罪行为，保持心理平衡。而且，手淫是很普遍的行为，偶尔有几次手淫对身体健康不会有什么危害，不会影响婚后性生活达到高潮和高度快感，不值得大掠小怪;但是，过于频繁的手淫犹如纵欲过度一样，会导致某些神经衰弱的症状，如头晕、注意不易集中、记忆衰退、思维迟钝。长期过度的手淫(每周四五次，甚至每天一次还可能影响正常的性功能，使男子在正常婚姻性生活中出现某种程度的阳痿或早泄，女性则可能由于盆腔长时间充血而导致盆腔炎等疾病。
手淫本身对身体危害并不大，其最大危害在于手淫在心理上引起的挫折与焦虑反应。传统的观念认为，精液流失会“耗精伤髓”，